CURIOSIDADE | 900 soldados entraram em um pântano na guerra — e nasceu uma das histórias mais assustadoras do conflito
Relatos atribuíram centenas de mortes aos crocodilos, mas novas pesquisas colocaram a história em dúvida.
Parece roteiro de filme de terror, mas a história nasceu em um episódio real da Segunda Guerra Mundial.
Em fevereiro de 1945, durante os combates pela Ilha de Ramree, na então Birmânia — atual Myanmar — centenas de soldados japoneses tentaram escapar das forças aliadas atravessando aproximadamente 16 quilômetros de manguezais.
O ambiente era terrível: lama, água, mosquitos, escorpiões, cobras, fome, doenças e crocodilos-de-água-salgada, uma das maiores espécies de répteis existentes.
Cerca de 900 soldados japoneses teriam entrado na região pantanosa. Aproximadamente 500 conseguiram completar a retirada, segundo reconstruções históricas posteriores.
Mas foi o destino dos demais que deu origem a uma história assustadora.
A noite dos crocodilos
Uma versão que se tornou famosa décadas depois descrevia uma noite marcada por tiros, gritos e ataques de enormes crocodilos.
O relato foi popularizado pelo naturalista canadense Bruce Stanley Wright, veterano da campanha da Birmânia, em um livro publicado em 1962.
A história ganhou tamanha repercussão que chegou ao Guinness World Records, sendo apresentada durante anos como o ataque de crocodilos com maior número de vítimas humanas já registrado.
Segundo a versão mais extrema da história, quase todos os soldados que não escaparam teriam sido mortos pelos répteis.
Mas existe um problema:
as evidências históricas não sustentam esse massacre na proporção que se tornou famosa.
História ou lenda de guerra?
Pesquisadores que posteriormente analisaram documentos militares britânicos e japoneses não encontraram evidências de que centenas de homens tenham sido mortos por crocodilos.
Um estudo publicado por pesquisadores especializados em répteis também concluiu que não existem provas de um massacre em larga escala provocado pelos animais.
As mortes ocorridas durante a retirada são atribuídas a uma combinação muito mais ampla de fatores: combates, ferimentos, doenças, desidratação, afogamentos e as condições extremas do manguezal.
É possível que crocodilos tenham atacado soldados ou se alimentado de corpos, mas determinar quantos homens realmente morreram dessa maneira é praticamente impossível.
Em 2016, após uma nova investigação histórica, o próprio Guinness World Records retirou de circulação o antigo recorde, reconhecendo que as evidências não sustentavam o gigantesco número de mortes anteriormente atribuído aos crocodilos.
A realidade já era assustadora
Mesmo sem centenas de homens sendo devorados por crocodilos, o episódio continua sendo impressionante.
Imagine atravessar quilômetros de manguezal durante uma guerra, debilitado, ferido, sem água potável e cercado por animais perigosos, enquanto forças inimigas bloqueavam as principais rotas de fuga.
A Batalha da Ilha de Ramree ocorreu entre janeiro e fevereiro de 1945 e terminou com vitória britânica.
O episódio dos crocodilos permaneceu no imaginário popular por décadas e mostra também como uma história de guerra pode atravessar gerações até que novas pesquisas consigam separar o acontecimento histórico da lenda.
Fontes: Guinness World Records; Herpetological Bulletin; registros históricos da Campanha da Birmânia.